玉器综合了前代玉器发展的成果，并以儒学为基础，出现了以礼玉、佩玉为主体的玉器全盛时代，许多玉器的品种前所未有，开创了一代先河，司南玉佩即为其中之一。《论衡·是应》载，“司南之杓，投之于地，其地指南”，可见司南有测向之功用。新莽时期，卜筮之风尤胜，故赴任之官，挟栻以治，身后择茔，以司南定乾坤。司南又有广闻博学之意，美玉有辟邪压胜之效，而以美玉仿成司南之形，随身佩带，“由是博考诸传，综览群言，研核异同，撰成《音义》，亦足以畅先皇旨趣，为学者司南。”根据古代的文献资料，我们知道汉代司南玉佩的形状应为两个长方柱相连形，顶部置一勺，底部为盘形，横腰环一凹槽，有横穿，可供佩系。我国的考古工作者分别于1969年、1972年和1980年在河北、安徽及江苏发掘出土了东汉司南玉佩4件。此件玉佩由两个长方体相连，顶部雕琢一勺，钻有一横小孔，可穿系佩挂，底部有较厚实的椭圆形钮。其器型与雕法与出土文物相符合。汉代司南玉佩的器型较小，高度在2厘米至3厘米之间，形若“工”字，不饰花纹，横穿于腰际或小勺柄处，孔径纤细，小勺和小盘均在玉佩上下端的中间，不着四周边沿。小盘为圆形成钮状，外大里小。玉佩前后两面圆鼓，左右平滑，交界处棱线分明，颇具神采。