明武宗朱厚照（正德皇帝）明后期，特指正德、嘉靖、隆庆、万历、景昌、天启、崇祯七朝（一五〇六—一六四四年），历时一百三十四年。这一时期，明王朝进入衰落的时代，帝王多荒废政事，嬉游淫乐，朝政日益腐败。在书画领域，此时期的皇帝们已基本失去对书画艺术的探索之心，其艺术活动也大多局限于书法。时宫廷绘画已日渐衰败，画院机构虽存，但名家寥落，成员大多属滥竽充数者。从总体上看，明后期的这几位皇帝，除穆宗朱载垕（嘉靖）、思宗朱由检（崇祯）尚勤于国事外，其余诸帝多声色犬马，怠于临政。如果说他们还有什么可称道之处，就是他们在艺术上，尚能继承朱明家族雅好书画的传统，并为书画的进一步普及做出一定贡献。明武宗朱厚照（一五〇七—一五六六年），年号正德，他于弘治十八年（一五零五年）五月登基，在位十八年间，他不务朝政，专事嬉乐，朝中大权任由宦官刘瑾、佞臣江彬把持，贤臣刘健、谢迁等俱遭罢退，明廷政治日益昏暗，社会逐渐趋于动荡。不过在明中后期诸帝中，唯有武宗与思宗由检善画。此幅婴戏图便为明正德帝武宗朱厚照御笔之作，传世罕见，极为难得。 四尺整张，工笔水墨渲染并设色，传承年代久远，品相尚好。画面左侧中下方绘一棵木棉树蜿蜒而生，树大根深，主干粗壮，宁曲劲拔，分出枝杈，自正上方自然垂落而下，枝头木棉花相互簇拥，花蕾满枝，粉白如胭脂，或含苞初绽，或昂首怒放，极为热闹。树木大部分在画面之外，予人以想象的空间，视觉效果更具空间感，虚实相生，而扭曲的枝干与垂落的枝头，相辅相成，是为整幅作品之节奏韵律，气韵回旋，颇具匠心。木棉树之后，太湖寿石斜倾而出，石体硕大，粗旷简洁，雄浑有力，其上孔洞互贯，以展现其浑然天成之美，画面下方又有寿石斩头露角，与之相互呼应，石旁伴以山草纤韧，月季盛放。画面正中绘两童子于寿石古树下嬉戏，身着云纹朱衫的孩童一手前举风车，回首望向身后追逐之童子，两童子眉清目秀，虎头虎脑，面部刻画生动，眼神中流露出怜爱欢快之态，颇显童子之纯真稚趣。孩童衣纹堆叠质感、衣饰花纹的描绘、衣着设色之准确、乃至衣服材质质感均表现极为写实，细致非凡。整幅作品在掌握整体和谐构图的前提下，极为注重细节的处理及人物景物之间的关系，将气韵生动、骨法用笔、应物象形、随类 赋彩、经营位置、传移模写之绘画法则表现的淋漓尽致，可谓面面俱到，以阐述“婴戏”这一场景的内在精神和作者对表达事物的情感理解，非一般庸手所能为。作品中上方偏左，钤“广运之宝”朱文玺印，并在钤印中间楷书“正德年制”四字楷书竖款。表明此幅婴戏图之作者身份之显赫。据徐沁《明画录·卷一·宸绘》记载明代诸位皇帝之画作：“宣庙（宣德朱瞻基）留神词翰，尤工绘事，山水人物、花鸟草虫并佳。上御书年月，及赐臣下衔名，用广运之宝，或武英殿宝。宪庙（成化朱见深）工神像，上有御书岁月，用广运之宝。尝写张三丰像，精采生动，超然霞表。孝庙（弘治朱佑樘）亦画神像，御笔年月，用宝如前。武庙（正德朱厚照）亦善画，曾见设色锺馗小幅，上书正德御笔。”由此著述可知明代宣德、成化、弘治、正德四朝，皇帝之画作均钤有“广运之宝”玺印。明太祖即位之初，明政府大量制作帝王用玺，以冲淡无传国玉玺之虚，明朝共制二十四方玉玺，称二十四御宝，材质以青玉、白玉为主。《明史》载：“明初宝玺十七，其大者曰‘皇帝奉天之宝’，曰‘皇帝之宝’，曰‘皇帝行宝’，曰‘皇帝信宝’，曰‘天子之宝’，曰‘天子行宝’，曰‘天子信宝’，曰‘制诰之宝’，曰‘敕命之宝’，曰‘广运之宝’，曰‘皇帝尊亲之宝’，曰‘皇帝亲亲之宝’，曰‘敬天勤民之宝’；又有‘御前之宝’、‘表章经史之宝’及‘钦文之玺’、‘丹符出验四方’。”嘉靖十八年，又造：奉天承运大明天子宝、大明受命之宝、巡狩天下之宝、垂训之宝、命德之宝、讨罪安民之宝、敕正万民之宝。嘉靖四十五年冬，明世宗下诏称“先朝甲戌（正德九年）遇灾（乾清宫失火），御宝凡六，其五已遭毁。命有司觅美玉补造。”《万历野获编》认为这五枚补造的玉玺之前身，实系嘉靖四十年毁于西内永寿宫火灾，但嘉靖帝讳言此事，故托辞毁于正德九年。现两岸故宫博物院藏有多件钤有“广运之宝”御用玺印的画作，均为明朝善画皇帝之作品，如北京故宫博物院藏宣德帝朱瞻基《武侯高卧图》、《寿星图》，嘉靖帝朱厚熜《楷书张四叔座右铭》，崇祯帝朱由检《松风水月》、《思无邪》，台北故宫博物院藏宣德帝《三阳开泰》，成化帝朱见深《一苇渡江》等作品，可做赏鉴。如前文所述，正德帝朱厚照之书画水平亦不在宣德、成化两帝之下，但其传世作品凤毛麟角，辽宁省博物馆藏有一幅《青松偕老图》，刊载于《紫禁城·明代帝室艺术》，故宫出版社，2014年7月号，页47。画面上苍松劲拔，间以鸟雀，景色简略，意境清幽，具画外之趣，款识布局方式与此幅婴戏图相同。仔细对比，便可以发现此两幅画作颇有类似之处，用墨的乾湿浓淡，笔法的皴擦点染，尤其是树枝的转折分叉等处，处理极为相似，设色准确到位，把描绘对象的质感、色泽表现的淋漓尽致，在注重细节描绘面面俱到、精细入微的同时，亦能把控整幅作品的气韵流转，蕴含笔墨意趣。可断定是为明代正德皇帝，明武宗朱厚照御笔之存世希作无疑。