Description Lucian FREUD (1922-2011) "Etude de tête, lettre à Michael Nelson" encre et fusain signé et annoté 47.5x38.7. Provenance : Michael Nelson, Angleterre - Collection Peter Nahum, Londres - Christie s Londres, The Poetry of Crisis : The Peter Nahum Collection of British Surrealist and Avant-Garde Art 1930-1951 ; 15 novembre 2006, Lot 263 - Lyon Turnbull, Edimbourg, 27 septembre 2008, lot 142 - Collection George Economou, Athènes - Tajan, Paris, 8 décembre 2015, lot 129 Expositions : Athènes, Municipal Gallery, The Collection George Economou, 17 février 24 avril 2011 La découverte récente d un ensemble de lettres de Lucian Freud au poète Stephen Spender (Sotheby s Londres, 2 juillet 2015, lots 201 à 204) apporte un éclairage nouveau à cette uvre, tant sur sa datation que sur l arrière plan intellectuel qui caractérisait la première période de l artiste. La forte similarité entre notre lettre et celles à Spender, dans la forme et dans le ton, mais aussi l exposition du carnet de dessins de Capel Curig à la galerie Matthew Marks en 2003, dans lequel se retrouve le « cheval souriant », semblent plaider pour une datation entre novembre 1939 et janvier 1940. Michael Nelson, le destinataire de notre lettre, et Lucian Freud se sont connus au collège de Bryanston en 1938 et formèrent un groupe uni d écrivains, poètes, journalistes et artistes jusqu en 1940 avec Spender, Peter Watson et Cyril Connolly, autour de la revue Horizon. A cette époque, Lucian Freud, qui vient d être naturalisé anglais, développe une calligraphie ronde et élégante, en rupture avec l écriture gothique allemande qu il maitrisait parfaitement et qu il rejette désormais. Cette calligraphie, que nous retrouvons ici, est décrite par son biographe William Feaver comme « dessinée », et dans laquelle chaque mot est traité pour lui-même, comme s il s agissait de quelque chose de nouveau. Cette force plastique de l écriture de Freud va de pair avec un sens avéré de la construction des volumes, alternant subtilement ombre et lumière. Les tableaux et dessins réalisés au Pays de Galles au tournant des années 1939-1940 présentent curieusement déjà les caractéristiques du modelé freudien tel qu il se développera avec brio dans les années 1970-1980. A ce titre, les portraits de sa mère, du début 1940 portent en germe, comme ici dans cette puissante figure recto-verso, les fabuleux visages du tout Londres et de cette même mère vieillie.