Valeriano SALVATIERRA y BARRIALES (1789-1836) Portrait de Don Manuel Fernandez Varela (1722-1834) Buste en marbre blanc sur piédouche circulaire à doucine Inscription gravée au revers : "AL EXMO S. D. Manuel de Varela Comisarion Gral de Cruzada - Valeriano Salvatierra" Vers 1830 H : 80 – L : 69 cm Manuel Fernández Varela (1772-1834) était un haut dignitaire catholique espagnol, commissaire général de la Cruzada et membre de l'Académie Royale d'histoire. Instruit et influent, il disposait d’une fortune considérable et se comportait comme un grand mécène. Admirateur de Cervantès, il offrit notamment à la ville de Madrid la statue de bronze qui représente l’auteur en pied, visible plaza de las Cortes. En 1833, le compositeur Rossini lui livra son célèbre « Stabat Mater » dont il était le commanditaire. L’écrivain Benito Pérez Galdós dira de Varela : « Son cœur généreux, son amour de la splendeur, des arts, des lettres, de tout ce qui était distingué, sa courtoisie, les revenus importants dont il disposait en faisaient un véritable héros : un mécène, un magnat, supérieur par mille concepts aux seigneurs raides et ignorants de son temps et aux ministres routiniers et méfiants. C'était la figure de M. Varela, arrogant et sympathique : son discours toujours affable et galant, ses manières très fines. Il était somptueusement habillé et avait le goût d’orner avec un extrême raffinement le vêtement sacerdotal sévère avec des fourrures et des satins. La table de ce généreux et splendide prêtre était la meilleure de Madrid. » Il mourut à Madrid des suites du choléra en 1834. En 1827, Varela avait reçu du roi Fernando VII, la grand-croix de l’Ordre de Charles III qu’il porte sur notre buste. En 1828, il demanda au peintre néoclassique très en vogue Vicente López Portaña de le représenter en pied et c’est très vraisemblablement à peine plus tard que le prélat commanda à Salvatierra, premier sculpteur de la chambre du roi, notre buste. Tout l’œuvre de Valeriano Salvatierra est l’expression sculptée du néoclassicisme espagnol. Après avoir débuté dans l'atelier de son père Mariano Salvatierra il entra à l’Académie des Beaux-Arts de San Fernando en 1807. Il partit parfaire sa formation à Rome où il rencontra Canova et Thorwaldsen. Rentré en Espagne, il enseigna à l'Académie de San Fernando puis fut nommé en 1819 par le roi Fernando VII, sculpteur de chambre honoraire. En 1831, à la mort de Ramón Barba, Salvatierra lui succéda comme « primer escultor de cámara del rey ». C’est en cette qualité de premier sculpteur de chambre du roi qu’il livre les douze sculptures allégoriques de la façade de l’actuel musée du Prado et certainement en cette qualité également qu’il produit certainement notre buste pour son précieux commanditaire Varela. Salvatierra mourut à Madrid en 1836.