长期连续的苦行使佛陀瘦骨嶙峋，其面部颧骨高耸，眼眶凹陷，额头血管清晰可见，脖颈处肌肉脉络显露无遗，显然已达到饥饿极限。与此同时，其目光却毫不飘忽，坚定而专注。相较于大量留存的犍陀罗悉达多像、佛陀布道像、或弥勒菩萨像， 佛陀苦行像存世较少，为犍陀罗石雕艺术中最具表现力且最为罕见的一类。根据考古发掘纪录，目前已知的出土苦行像仅有有三尊，分别藏于拉合尔博物馆、白沙瓦博物馆、以及纽约大都会博物馆 （参见穆罕默德·瓦利乌拉·汗， 犍陀罗 : 来自巴基斯坦的佛教文明，北京， 2009年，页224-5；Ingholt，巴基斯坦的犍陀罗艺术,，纽约，1957年，53号; 以及Behrendt, 犍陀罗艺术，纽黑文， 2007年， 页56-7，45和 46号）。另有一尊苦行像于2011年3月22日售于纽约佳士得（240号拍品），该拍行亦于2015年3月18日售出一尊苦行头像（拍品4012号）。学术界对佛陀苦行形象所描述的时间点大致有两种意见。部份学者认为该形象刻划了悉达多为完成婆罗门圣人提出的极度苦行而度过的六年忍饥挨饿生活，在此之后他意识到苦行并非最佳途径，修行是应采取中道。其他学者则认为苦行像描述了释迦摩尼成佛之后连续禅定禁食七周的时刻（出处同上，页57-8）。正如Behrendt所言，这类罕见的苦行像 应受到无信仰民众的欢迎，因为常人多崇拜拥有苦行毅力的宗教人物，因此此类作品有助于吸引民众皈依佛门（同上）。然而，当人们望着如此瘦骨嶙峋的形象时，满心敬畏的同时也不免因畏惧而退宿。此石雕便已棱角尽失，承载着信徒端详膜拜时不禁抚摸擦拭的痕迹。来源：Arthur Huc （1854–1932年），法国图卢兹美国私人珍藏