真武大帝，又称玄武神、玄天上帝，为太上老君第八十二次变化之身，镇于北方，故称玄武神，常伴以龟蛇形象出现。道经中称他为“镇天真武灵应佑圣帝君”。人们祈求延生长寿，都要奉祀真武大帝。同时，真武大帝主水，能治水降水，故奉祀真武以祈免水火之灾。真武大帝初为星宿身，名玄武，是二十八宿中北方七宿的总称，屈原《楚辞》之《远游》篇有“召玄武而奔属”。至宋元明三代，其神格不断提升。北宋时，为避圣祖名讳，改称真武，宋真宗、宋徽宗、南宋钦宗等屡有加封。自元大德七年（1303）敕封为“光圣仁威玄天上帝”，成为北方最高神祗。在明代，明成祖朱棣封真武为“北极镇天真武玄天上帝”，建庙全国，故传世真武像甚多，这一时期也是真武大帝声势显赫、民间信仰最为普遍的时期。他有文、武两种不同的形象，其造型颇为相近，都是身着龙袍，金甲玉带，披发跣足。不同之处有三：一是文身相容和煦，而武身仪态威严；二是文身仅露胸前铠甲，武身则身披甲胄披肩，胸部及腿部的铠甲显露无遗；三是手中持物不同，文身持书册，武身执宝剑。依此特征，此像属武身造型。此尊真武大帝像容貌壮伟，面形方正，长发披于脑后，下颔垂下一缕长须，为此尊形象的重要标志。身穿铠甲，左手置于胸前，食指指天，右手持宝剑，表示主掌兵戈之事，司权收服邪魔。外罩龙袍，围玉带，衣纹以高超的写实手法表现，工艺极精。明代统治者信奉道教，成祖朱棣（永乐帝）封真武为“北极镇天真武玄天上帝”，建庙全国，故传世真武像甚多，但如此体量巨大、工艺精美、形体英武壮硕者较少。来源：1.纽约苏富比2015年9月拍卖会 Lot 0442；2.纽约苏富比2016年9月纽约亚洲艺术周 Lot 165.参阅：1.《中国美术全集》雕塑卷 元明清雕塑，第107页；2.王世襄 着《俪松居长物志·自珍集》，三联书店，2007年3月，第55页；3.武当博物馆收藏真武大帝像。