Die Schale ist mit Kupfer ausgekleidet, damit beispielsweise auch flüssige Opfergaben hineingegeben werden können. Der Rand ist ebenso mit Kupfer gefasst, und mit stilisierten Totenschädeln versehen. Die Stirnseite ziert ein Buddha- oder Bodhisattva-Haupt. Kapalas werden für höhere oder geheime tantrische Rituale verwendet die der Öffentlichkeit meist nicht zugänglich sind. Viele tantrische Gottheiten halten Kapalas (meist) in ihren linken Händen. Symbolisch sind sie mit Blut gefüllt oder mit Amrita als Lebenselixier. Im Ritual werden die Kapalas auf dem Altar platziert, und mit verschiedenerlei Opfergaben gefüllt. Sie finden aber auch bei speziellen Einweihungen und Kulthandlungen Anwendung. Dabei sind sie mit geweihten, heilsamen Pillen, mit rotem Wein (symbolisch für Blut) oder mit Safran-Wasser gefüllt, das den anwesenden Teilnehmern mit kleinen Löffeln verabreicht wird. Die Auswahlkriterien für Schädelschalen sind sehr vielfältig, diese sind in einschlägigen Handbüchern sehr detailliert beschrieben. Kapalas aus Menschenschädeln sind mit großem Respekt zu behandeln. Auch sollen sie, wenn mit der Öffnung nach oben aufgestellt, der Tradition folgend, immer mit geeigneten Gaben gefüllt sein.