Rachel RUYSCH La Haye, 1664 - Amsterdam, 1750Vase de fleurs et épis de maïs dans une nicheHuile sur toileSignée et datée 'Rachel Ruysch / 1742' en haut à gauche(Ancien rentoilage fort, restaurations)Vase of flowers and corncobs in a niche, oil on canvas, signed and dated, by R. Ruysch50,50 x 40 cm (19,88 x 15,75 in.)Provenance : Collection baron et baronne Vaxelaire, Bruxelles ;Puis par descendanceCommentaire : Ce bouquet de fleurs de 1742 est une belle œuvre de maturité de Rachel Ruysch, l'une des plus célèbres femmes peintres et des plus importantes peintres de fleurs de l'Age d'or hollandais. Au cours d'une remarquable carrière de plus de six décennies, elle se distingua dans la peinture de natures mortes variées, de simples jetés de fleurs à des sous-bois peuplés de reptiles et d'amphibiens, et de sobres bouquets dans des vases à d'extravagants arrangements floraux agrémentés d'insectes et souvent de fruits. Ses tableaux de fleurs les plus ambitieux datent des années 1700 à 1720, pendant lesquelles elle répondit à des commandes de prospères hommes d'affaires hollandais ou de princes étrangers comme le prince d'Anhalt-Koethen (également protecteur de Jean-Sébastien Bach), l'électeur palatin et le grand-duc de Florence. De tels commanditaires désiraient de Rachel Ruysch le meilleur de ses productions, d'une grande complexité et d'un fini méticuleux, obtenu à l'aide de délicats glacis, d'une observation assidue et d'une touche appliquée avec une assurance sans pareille. Ces dernières années, le marché de l'art a fait ressurgir un certain nombre d'œuvres de maturité de l'artiste, permettant une meilleure perception de l'évolution de son art à la fin de sa carrière, et ce tableau en est un magnifique exemple. Comme le montrent ce tableau et d'autres produits au cours de sa dernière décennie d'activité, Rachel Ruysch embrassa le goût du XVIIIe siècle alors en vogue pour une palette plus brillante. Sa production augmenta également à cette période, réalisant au moins un tableau par an malgré son âge avancé. La plupart comporte à la fois l'indication de la date et de son âge, comme pour montrer avec une fierté non dissimulée ses capacités non diminuées. Utilisant des supports de plus petit format, nécessitant moins de temps, elle peignait alors volontiers des tableaux en paires, ce qui semble être devenu l'une de ses spécialités. Deux autres tableaux datés de 1742 - année de ses 79 ans - sont répertoriés. L'un d'eux n'est connu que par sa dans le catalogue de la vente du cabinet de la vicomtesse de Buisseret qui eut lieu à Bruxelles le 29 avril 18911. Comme notre bouquet de fleurs, il était signé et daté en haut à gauche, peint sur toile et mesurait 49 x 40 cm. Il représentait un bouquet de fleurs variées dans un vase en verre près duquel était placé un ananas sur un entablement. Format, date, médium, du bouquet et présence d'un motif particulier à côté du vase, ces éléments nous permettent de penser que ce bouquet aujourd'hui non localisé pouvait être le pendant du nôtre.Nous ne connaissons pas d'autre bouquet de Rachel Ruysch au côté duquel se trouve un épi de maïs. Ces motifs, appelés bijwerk en néerlandais, mettant en valeur la composition, permettaient également de témoigner que le talent du peintre ne s'arrêtait pas aux fleurs. Jusqu'ici relégué dans ses luxuriantes compositions de fruits2, cet épi de maïs témoigne de son adoption du goût du XVIIIe siècle pour les images brillantes, claires et décoratives, comme celles proposées par le peintre de fleurs Jan van Huysum, faisant surgir ses bouquets lumineux sur des arrière-plans sombres, permettant aux fleurs, aux feuilles et aux tiges de gagner en relief, et ainsi en vraisemblance. Van Huysum et ses émules introduisirent aussi des supports sculptés et des urnes élaborés supportant leurs bouquets, les agrémentant de bijwerk de toutes sortes, notamment des fruits exotiques.En choisissant de peindre un épi de maïs sur ce tableau, Rachel Ruysch propose une œuvre suivant les goûts de son temps, et parvient à un tour de force décoratif notamment dans le rendu des textures, comme par exemple l'aspect papier des feuilles de l'épi. Celles-ci sont à demi ouvertes et, parce ce qu'elles sont sèches, forment des courbes et des arabesques laissant apparaitre le fond. Puis, dans un effet brillant démontrant l'illusionnisme qui fit sa renommée, elle dispose la tige d'une rose de telle manière qu'elle semble tomber du bouquet devant l'épi, directement dans l'espace du spectateur. Nous remercions le Dr. Marianne Beraldi pour son aide à la rédaction de cette notice. Sa notice complète en anglais est disponible sur artcurial.com. Ce tableau sera inclus dans son catalogue et sa monographie de Rachel Ruysch actuellement en préparation. 1. Lot 96 de la vente. Le second bouquet daté de 1742 a été présenté en vente che