古锁初称牡、闭、钥、链、钤，早期为竹、木结构，起源於门闩。新石器时期仰韶文化遗址中发现了装在木结构框架建筑上的木锁，还有“骨错”、“石错”即兽骨和石头制成的锁具。东汉已能制作金属簧片结构锁。唐代多见金、银锁或铜质鎏金、鎏银锁具。明代逐渐丰富发展成广锁、花旗锁、首饰锁、刑具锁四大类，还有比较少见的密码锁。清代制锁工艺又有发展，多用金铜制作，繁复精巧，富有装饰性。在紫禁城内锁具伴随着宫廷生活的方方面面，此件为明广锁，铜质鎏金，浅刻“二龙戏珠”云纹图案，灿烂华美，以其尺寸和目前宫中所见，应为大四件柜上的挂锁。此大锁，侧面刻有“叁”字，与其铜钥匙相刻“叁”相同，应为四件柜第三号柜之锁钥，保存完好，十分难得。四件柜是清式家具中最有代表性的样式，这种高大气派的大四件柜应摆放在正厅，分列左右，或收存衣冠，或贮藏珍玩，为宫廷起居之必备，是宫殿正厅的核心陈设，占有显著的地位。